Galaxias y tipos de Galaxia

Las galaxias son acumulaciones de materia en el universo, formados por estrellas, planetas, otros cuerpo y materia interestelar unidos por la fuerza de gravedad.

La Vía Láctea es una galaxia en la cual se encuentra el sistema solar.

En el universo aparecen miles de millones de galaxias agrupadas debido a la fuerza de gravedad, en pares, grupos (varias decenas), cúmulos (cientos), y supercúmulos (varios cúmulos).

Las galaxias se clasifican en 5 clases principales:

·                Galaxia espiral: Con un núcleo circular abultado repleto de estrellas y varios brazos espirales en los alrededores.

·                Galaxia espiral barrada: Una variedad de espiral que posee una estructura en forma de barra que atraviesa el núcleo. Parece como si la barra rotara como un cuerpo sólido.

·                Galaxia lenticular: Tienen forma de disco, intermedia  entre una galaxia elíptica y una galaxia espiral.

·                Galaxia elíptica: Una galaxia de forma esférica u ovalada, con muchas estrellas viejas.

·                Galaxia irregular: Sin forma, es decir, una agrupación sin orden de estrellas y nebulosas.

Hay galaxias con características muy diferentes a las anteriores, como las formadas por la unión de varias, las enanas (muy pequeñas) y las de bajo brillo (de apariencia normal, pero brillan poco)

¿Vida en Marte?

En julio de 1996 se publicó que el Dr. David McKay, junto a un equipo de científicos del Centro Espacial Johnson (una división de la NASA), descubrieron posibles fósiles de bacteria en un meteorito llamado ALH84001. Este meteorito fue encontrado en 1984, en las colinas Allen de la Antártica, tras haber permanecido allí durante 12 000 años. Después del gran entusiasmo inicial, las pruebas de fósiles de Marte se desintegraron. Después de dos años de estudio, la NASA comentó: "ha desaparecido un número de líneas de evidencia".

Varias estructuras químicas y moleculares eran alentadoras porque se parecían a bioproductos de vida de la Tierra. Sin embargo, estos químicos y estructuras pueden ser creadas sin vida. Algunas se encuentran sobre cometas en el espacio profundo, y los científicos ya no creen que provienen de vida marciana.

Se pudieron ver pequeñas esferas en el meteorito que en el año 1996 los científicos aseguraron eran restos de bacterias. Pero estas esferas son aproximadamente 1 000 veces más pequeñas que la más pequeña de las bacterias de la Tierra, de manera que no parecen ser ningún tipo de vida probable. Con las esferas se encontraron componentes orgánicos (que contienen carbón), pero resultó ser que los componentes orgánicos terminaron siendo parte del meteorito después de que cayó en la Tierra (posiblemente después de que la roca entrara en contacto con agua un par de veces, durante los 12 000 años que estuvo en la Antártica). Carbón 14 es un isótopo encontrado en la Tierra y que se encuentra presente en los compuestos orgánicos, pero no en las esferas.

El medio ambiente del pasado de Marte , era muy diferente al de hoy en día. Es posible que en ese entonces las condiciones hayan sido favorables para la existencia de vida. Aún cuando el meteorito de Marte no resultó ser prueba de que hay vida en Marte, ciertamente no elimina la posibilidad. 

Los anillos de Saturno

Los anillos de Saturno están básicamente hechos de hielo y partículas de rocas. Parecen un gruesa banda de colores, pero de hecho son pequeñas bandascombinadas. Las partículas varían en tamaño, desde un par de centímetros hasta más de un kilómetro.

Los anillos son muy delgados. Aún cuando alcanzan diámetros de hasta cientos de miles de kilómetros, éstos no tienen más de 1.5 km de ancho. ¿Cómo es posible que una capa de hielo tan delgada pueda ser tan bella?. El hielo crea un efecto arcoiris, similar al efecto del agua que sale de una regadera de jardín bajo el Sol. Los rayos del Sol se refractan a través del agua congelada, ¡y dan orígen a un espectáculo de colores!. 

La teoría del Big Bang

El Big Bang, literalmente gran estallido, constituye el momento en que de la "nada" emerge toda la materia, es decir, el origen del Universo. La materia, hasta ese momento, es un punto de densidad infinita, que en un momento dado "explota" generando la expansión de la materia en todas las direcciones y creando lo que conocemos como nuestro Universo.

Inmediatamente después del momento de la "explosión", cada partícula de materia comenzó a alejarse muy rápidamente una de otra, de la misma manera que al inflar un globo éste va ocupando más espacio expandiendo su superficie. Los físicos teóricos han logrado reconstruir esta cronología de los hechos a partir de un 1/100 de segundo después del Big Bang. La materia lanzada en todas las direcciones por la explosión primordial está constituida exclusivamente por partículas elementales: Electrones, Positrones, Mesones, Bariones, Neutrinos, Fotones y un largo etcétera hasta más de 89 partículas conocidas hoy en día.

La teoría del Big Bang

Cometas

Los hombres primitivos ya conocían los cometas. Los más brillantes se ven muy bien y no se parecen a ningún otro objeto del cielo.
Parecen manchas de luz, a menudo borrosas, que van dejando un rastro o cabellera. Esto los hace atractivos y los rodea de magia y misterio. Los cometas son cuerpos frágiles y pequeños, de forma irregular, formados por una mezcla de substancias duras y gases congelados.

Un cometa consta de un núcleo, de hielo y roca, rodeado de una atmósfera nebulosa llamada cabellera o coma. El astrónomo estadounidense Fred Whipple describió en 1949 el núcleo, que contiene casi toda la masa del cometa, como una "bola de nieve sucia" compuesta por una mezcla de hielo y polvo.
La mayor parte de los gases que se expulsan para formar la cabellera son moléculas fragmentarias o radicales de los elementos más comunes en el espacio: hidrógeno, carbono, nitrógeno y oxígeno.


La cabeza de un cometa, incluida su difusa cabellera, puede ser mayor que el planeta Júpiter. Sin embargo, la parte sólida de la mayoría de los cometas tiene un volumen de algunos kilómetros cúbicos solamente. Por ejemplo, el núcleo oscurecido por el polvo del cometa Halley tiene un   tamaño aproximado de 15 por 4 kilómetros.

Cometa Halley

Asteroides

Son una serie de objetos rocosos o metálicos que orbitan alrededor del Sol, la mayoría en el cinturón principal, entre Marte y Júpiter.
Algunos asteroides, sin embargo, tienen órbitas que van más allá de Saturno, otros se acercan más al Sol que la Tierra. Algunos han chocado contra nuestro planeta. Cuando entran en la atmosfera, se encienden y se transforman en meteoritos.
A los asteroides también se les llama planetas menores. El más grande es Ceres, con 1.000 Km. de diámetro. Después, Vesta y Pallas, con 525. Se han encontrado 16 que superan los 240 Km., y muchos pequeños. Gaspra, el de la foto lateral, no llega a los 35 km de punta a punta, mientras que Ida, abajo, tiene unos 115 Km.

Estrellas

A causa de la atracción gravitatoria, la materia de las estrellas tiende a concentrarse en su centro. Pero eso hace que aumente su temperatura y presión. A partir de ciertos límites, este aumento provoca reacciones nucleares que liberan energia y equilibran la fuerza de la gravedad, con lo que el tamaño de la estrella se mantiene más o menos estable durante un tiempo, emitiendo al espacio grandes cantidades de radiación, entre ellas, por supuesto, la luminosa.
Sin embargo, dependiendo de la cantidad de materia reunida en un astro y del momento del ciclo en el que se encuentra, se pueden dar fenómenos y comportamientos muy diversos. Enanas, gigantes, dobles, variables, cuásares, púlsares, agujeros negros, ... En este capítulo vamos a dar una visión general sobre las estrellas, sus tipos, sus comportamientos y su evolución.