A lo largo de la existencia la estrella
cambia y lo hace de una forma que depende de su masa. Hay 2 fuerzas que actúan
en equilibrio: la gravedad y la presión de radiación. Como la masa de la
estrella no cambia mucho durante la vida de la estrella, la fuerza de gravedad
será casi igual. La presión será diferente y dependerá de la forma en la que la
estrella genera energía.
Las distintas fases de una estrella son:
Etapa inicial
Durante gran parte de la vida de la
estrella, la energía la obtiene de combustión de hidrogeno: Los núcleos del
hidrógeno (gracias a la altísima presión y temperatura) interaccionan, se
fusionan y dan lugar al helio. Esta etapa de la vida de la estrella de conoce
como secuencia principal y su duración depende del tamaño de la estrella, es
decir, hasta que esta agota el hidrogeno de su núcleo. Una estrella del tamaño
del Sol estará unos diez mil millones de años en esta fase. Una estrella 10
veces mayor que el Sol estará en esta fase solo
Cuando la estrella ha agotado casi todo
el hidrogeno de su núcleo no puede mantener reacciones termonucleares y se
hunde bajo su propio peso. Como consecuencia se calienta y es capaz de fusionar
el helio para dar carbono, y al agotar el helio, fusionar el carbono para dar
oxigeno.
Fase de gigante y super gigante rojo
A partir de este momento tendremos do
posibles caminos, que dependen de la masa de la estrella:
-Masa
baja e intermedia. No conseguirán fusionar los átomos
de carbono y oxigeno en elementos mas pesados. La fusión de hidrogeno en helio
y de helio en carbono y oxigeno se extiende a
capas cada vez mas superficiales. La estrella se expande, y se vuelve
mas fría y luminosa, proceso que la convierte en una gigante roja (cuando el
Sol llegue a esta fase, en unos 5.000 millones de años, su tamaño superara al
de la orbita de la Tierra ).
La dilatación de la envoltura continua hasta que el núcleo de carbono y oxigeno
pierde el control sobre ella y se expande libre en el espacio formando una
nebulosa planetaria (nube de gas y polvo). Su estrella central se habrá
convertido en una enana blanca, que se ira enfriando lentamente.
-Gran
Masa (entre 6 y 10 veces la masa del Sol). El
proceso es muy parecido, pero mucho más rápido. La estrella se expande y se
convierte en una súper gigante roja. Debido a la enorme gravedad de la estrella el núcleo de helio seguirá fusionándose, convirtiéndole helio en carbono, el
carbono en neon, el neon en oxigeno, el oxigeno en silicio, y al fina, el
silicio en hierro. Cuando se queda sin combustible y se ha sintetizado el
hierro ya no tiene con que contrarrestar la fuerza de gravedad y se produce una
implosión seguida de una explosión (supernova), genera una luminosidad tan
grande que puede eclipsar la galaxia que la contiene. En esta explosión se
genera una onda de choque de tal magnitud que a la formación de los elementos
más pesados, incluido el uranio.
El colapso se detendrá o continuara indefinidamente dependiendo de la masa del núcleo.
-Si el núcleo de la estrella no supera
entre 8 y 10 veces la más del Sol el colapso se detendrá y la temperatura será
tan alta que toda la materia se disociara en los componentes más simples:
protones, neutrones y electrones. En este momento nace una estrella de
neutrones o pulsar. Los pulsares como si fueran faros, emiten luz de manera
intermitente. Su densidad es tan grande que, en ellos, la materia de la medida
de una mina de bolígrafo tiene una masa de 100000 toneladas
-Si el núcleo de la estrella supera 10
veces la masa del Sol nada puede detener su colapso que continuara hasta que su
densidad se vuelva infinita y se convierta en un agujero negro. La fuerza
gravitatoria que ejerce un agujero negro es tan intensa que ni la luz puede
escapar
